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Il Cloud è ormai sulla bocca di tutti: anche i meno esperti ne parlano (forse senza nemmeno sapere di cosa si tratti), e appena si sfogliano riviste di settore o si leggono articoli di informatica, si parla quasi in maniera indifferente di Cloud, IaaS, PaaS, SaaS... Ma è necessario fare chiarezza, perchè si tratta di cose strettamente correlate ma che risolvono problemi diversi e quindi hanno target diversi. In principio era il Cloud Il Cloud è un insieme di sistemi di calcolo che forniscono dei servizi. Un "sistema di calcolo" in estrema sintesi è composto da tre elementi: uno storage (il luogo dove memorizzare i dati); una o più unità di calcolo (il luogo dove eseguire le operazioni); un sistema di controllo che gestisce tutto. Visto in questa ottica, il Cloud è la piattaforma sulla quale (o grazie alla quale) possono essere erogati fondamentalmente tre tipi di servizi: IaaS; PaaS; SaaS. Per capire meglio questi tre concetti facciamo un paragone concreto con un viaggio per andare in vacanza.

Lo scandalo Datagate è stato a lungo sulle prime pagine dei nostri quotidiani e ha messo a nudo la fragilità dei dati conservati nelle infrastrutture Cloud di tutti i colossi IT statunitensi, da Google a Microsoft, da Facebook a Yahoo, a molti altri. Il Patriot Act, legge antiterrorismo istituita dopo l'11 settembre, prevale sulla privacy dei cittadini e delle aziende; il governo americano ha facoltà di richiedere l'accesso ai dati conservati dalle aziende USA anche se questi si trovano in un data center europeo. Che impatto avrà il Datagate sulla diffusione del Cloud in Italia? Il quesito ci è sorto spontaneo e abbiamo deciso di girarlo ai nostri clienti, aziende che erogano servizi IT alle PMI, attraverso un piccolo sondaggio. Vista l'enorme visibilità del caso, ci è sembrata una domanda interessante e "urgente". Sicuramente ci ha influenzato il fatto che, all'interno del network europeo di distributori di cui facciamo parte, il tema sia stato dibattuto con veemenza, in particolare dagli amici spagnoli. Ecco i risultati del sondaggio:

La protezione dei dati aziendali è di estrema importanza. Database dei gestionali, documenti digitali, archivi di dati multimediali: tutto deve essere ben custodito e recuperabile in caso di guasti ai sistemi informativi.

Venerdì sera, ore 19. Ci apprestiamo a migrare nella nuvola il nostro server di posta. Il nostro data center dopo anni di onorato servizio lascia spazio al cloud, quello vero. Sono mesi che ci prepariamo a questo "evento": abbiamo pianificato tutto nei minimi dettagli. Il nostro piano d'azione è stato raffinato settimana dopo settimana, non può fallire: trovare il fornitore di cloud; creare l'infrastruttura in the cloud; verificare i puntamenti DNS, la VPN e i database...

Una manutenzione dei dischi delle macchine virtuali fa risparmiare spazio (e soldi se state per andare in the cloud). Macchine virtuali che occupano sempre più spazio? Dentro al sistema operativo c'è in realtà molto spazio libero? Anche io ho avuto questo problema su macchine virtuali in ambiente VMware e l'ho risolto, ora vi spiego come. Partiamo dall'analisi: la macchina virtuale è stata creata assegnando un certo spazio disco, installando il sistema operativo, le applicazioni. Bene. Ci accorgiamo che, a regime, lo spazio disco effettivamente utilizzato è minore di quello allocato. In ambiente VMware avevo una situazione come quella riportata in figura:

Si fa un gran parlare di cloud, ma i dati che stanno nel cloud, chi li protegge? "Cloud", o l'italianissima "nuvola", sono le parole magiche del momento. Tutto è cloud, tutto deve passare dal cloud. Il timore che stia diventando solo uno slogan è forte. Un sistema pronto per il cloud, un'applicazione a prova di cloud sono solo alcuni degli slogan pubblicitari che ho sentito per radio in questi giorni. Non sarò io a fare una crociata o un guerra di religione a favore o contro il cloud. Personalmente sono convinto che sia una grande opportunità, fermi restando molti se e molti ma. Ma in questa sede mi limito a evidenziare un aspetto che secondo me è troppo spesso sottostimato, quando si parla di cloud: il backup. Se è vero che un servizio in-the-cloud garantisce (o dovrebbe garantire) alta affidabilità e continuità operativa, è anche vero che nulla si può contro cancellazioni volontarie o accidentali, contro errori di battitura o "Ero sicuro di averne fatto una copia". Qui non c'è cloud che tenga. Avere un sistema ad alta affidabilità non ti permette di recuperare un dato cancellato. Che fare dunque? Ci vuole il backup anche in the cloud. Ecco allora pronta la soluzione: Backupify.

Può il servizio di email più diffuso al mondo avere delle lacune? Evidentemente sì, se è stato scritto un plugin proprio per arricchire il servizio email di Google. In estrema sintesi il plugin si integra in Gmail e permette di inviare come allegati i file che risiedono su SkyDrive, GoogleDrive e DropBox con una semplicità quasi imbarazzante; il plugin permette anche di gestire gli aspetti di condivisione dei file residenti su questi servizi di storage in the cloud. La novità? La prima novità è che Gmail pescherà dal vostro storage, e non dal vostro pc. In secondo luogo non vengono affatto inviati allegati, ma vengono inviati solamente link ai file che risiedono in the cloud. Confusi? Una prova vale più di mille parole Per la registrazione è sufficiente collegarsi sulla home page. A seconda del browser utilizzato per accedere, la procedura potrebbe essere leggermente diversa. Su Firefox, per esempio, viene chiesto solo di istallare un'estensione. Una volta attivato il plugin, ci si collega a Gmail, dove viene chiesto a quale servizio di storage in the cloud ci si desidera collegare.

Da tempo ormai l'outsourcing è utilizzato da grandi e medie imprese, poichè porta vantaggi evidenti a livello di pianificazione dei costi, aumento di affidabilità e scalabilità. Spesso però non ci si sofferma a pensare a come l'ambito nel quale questi benefici sono più evidenti sia quello della piccola impresa. Vediamo in quali segmenti.

Vediamo una carrellata di alcune delle innovazioni più significative introdotte da HTML5 nella programmazione web. Il limite dell'utilizzo di un set predefinito di caratteri testuali in una pagina web è reso obsoleto da una nuova regola CSS che, qualora l'utente non abbia già installato il font utilizzato, permette di scaricarlo dal server per eseguire il rendering. Prima di HTML5, incorporare contenuti audiovisivi in una pagina web presupponeva l'utilizzo di un player Flash. Sappiamo tutti che Flash, oltre a utilizzare parecchie risorse, comporta la necessità di imbastire procedure di aggiornamento, in quanto molto soggetto a exploit, non solo per la sua capillare diffusione che lo ha fatto ormai assurgere al rango di software di sistema. HTML5 introduce nuovi elementi HTML per video e audio, che permettono riproduzione e gestione di file multimediali. Queste caratteristiche sono già supportate da Apple, che ha anche pubblicato uno showcase delle novità di HTML5, e da alcuni siti di video sharing come YouTube, che ha una versione HTML5 del proprio player, per i browser che lo supportano.

La firma digitale è un particolare tipo di firma elettronica che consente di scambiare in rete documenti con piena validità legale. Per generare una firma digitale è necessario rivolgersi a un certificatore accreditato da DigitPA (Ente nazionale per la digitalizzazione della Pubblica Amministrazione), il quale attesta l'esistenza della persona fisica del richiedente e crea la firma con un dispositivo certificato dall'OCSI (Organismo di Certificazione della Sicurezza Informatica). Il dispositivo può essere una smartcard, un token USB o un server HSM (Hardware Security Module) gestito con software crittografato. L'Italia si trova in una situazione contraddittoria rispetto alla firma digitale: da un lato è il primo paese europeo ad avere attribuito piena validità giuridica ai documenti elettronici (1997), oltre a essere il primo per diffusione di firme elettroniche in Europa. Dall'altro lato però la situazione delle firme digitali nel nostro paese è critica: vediamo perchè ripercorrendone le vicende.